L'Amour de Dieu, La vie et les enseignements de Saint Gabriel du Monastère des Sept Lacs
Saint Gabriel, schéma-archimandrite du Monastère des Sept Lacs près de Kazan (†1915), fut l'un des derniers grands guides spirituels à avoir honoré la Russie avant la Révolution. Au début de sa vie monastique, il était un disciple du grand frère Ambrose du monastère d'Optina et y buvait profondément de l'eau vive. Par la suite, sa vie fut remplie d'épreuves, de travaux et de maladies, qui affinèrent son âme et firent de lui un superbe guide pour ceux qui l'entouraient.
La biographie de saint Gabriel a été écrite peu après son repos par l'un de ses proches disciples, l'archimandrite Symeon Kholmogorov, dans un style engageant et émouvant. Cette biographie témoigne de la prière incessante et ardente de l'ancien, de ses expériences spirituelles, de ses visions merveilleuses et de sa clairvoyance, ainsi que des guérisons divines opérées par ses prières. Ayant résolument recherché le plus grand bien de l'amour pour Dieu et l'homme dès sa jeunesse, il a reçu une profonde révélation de l'amour de Dieu pour le monde, vu dans sa rédemption de la race humaine. Cette révélation le remplissait d'une immense gratitude envers le Seigneur, particulièrement alors qu'il contemplait la vie terrestre du Christ. Ainsi s'ouvrait à lui ce qu'il désirait : l'expérience de l'amour de Dieu avec tout son être.
« J'ai reconnu que j'étais profondément pécheur », a-t-il écrit, « mais en même temps, un ardent espoir dans l'amour salvateur et la miséricorde du Seigneur a vraiment élevé mon esprit. Des larmes de contrition coulaient de mes yeux. Et ce que mon cœur a vécu à ce moment-là, je ne peux pas le décrire. Je n'ai ressenti aucun besoin de nourriture. J'étais accablé lorsque d'autres me rendaient visite. J'étais heureuse, blessée par l'amour du Seigneur. J'étais prêt à rester même éternellement seul et à souffrir, si seulement je pouvais être avec le Seigneur et être rempli d'amour pour lui.
Cet amour pour Dieu, qui a marqué toute la vie de l'aîné, l'a rempli en même temps d'un amour débordant pour les autres. Comme l'a écrit quelqu'un qui le connaissait : « Frère Gabriel a fait preuve d'une simplicité enfantine absolue, d'un amour qui pardonne tout et d'une douceur immuable. L'amour — dans toutes ses émanations pures et saintes dans l'homme — n'était pas sa propriété et ne venait pas de lui. C'était un don de Dieu. Ce don d'amour plein de grâce a été répandu abondamment par le Saint-Esprit sur le P. Gabriel, et c'est pourquoi tous ceux qui étaient près de lui se sentaient si bien, joyeux et à l'aise.
En mettant l'accent sur l'amour de Dieu pour l'homme et sur la réponse reconnaissante de l'homme en aimant Dieu et son prochain, saint Gabriel rappelle l'un des saints anciens athonites des temps plus récents, saint Porphyrios de Kavsokalyvia (†1991) et saint Paisios de Mont Athos (†1994), tous deux glorifiés par l'Église ces dernières années.
Ce nouveau livre considérablement élargi sur saint Gabriel contient la vie de l'ancien - d'abord publié en anglais sous le titre Un des anciens — et, pour la première fois en traduction anglaise, l'intégralité de ses écrits et lettres aux enfants spirituels, ainsi qu'un hymne acathiste. Il présente également une biographie de l'auteur, qui a subi le martyre aux mains des communistes en 1937.
