Les anciens du monastère d'Optina ont eu un impact considérable sur la société russe, suscitant un épanouissement national de la sainteté. Au cours d'un siècle, leurs prophéties et leurs conseils éclairés par Dieu ont attiré des chercheurs spirituels de partout.

L'aîné Nikon (Belyaev) (1888–1931) était le disciple bien-aimé de l'aîné Barsanuphe d'Optina pendant plus de cinq ans, période au cours de laquelle il a assimilé la sainteté et les enseignements de son père spirituel à un tel degré qu'il a ensuite pu assumer le travail d'ancien. lui-même. Pr. Nikon a tenu un journal spirituel détaillant sa relation avec l'ancien Barsanuphius, nous donnant un aperçu précieux de la façon dont l'ancien est transmis. Son humble acceptation de la providence de Dieu à tout moment a permis au P. Nikon de maintenir son équilibre spirituel quelles que soient les circonstances - et son sort devait être difficile. Après la fermeture d'Optina Hermitage en tant que monastère par les Soviétiques en 1918, il fut le dernier hiéromoine à continuer à y servir dans la seule église ouverte jusqu'à sa fermeture définitive en 1923. Elder Nikon commença alors son ministère d'ancien dans la ville de Kozelsk, où il s'est installé avec d'autres moines d'Optina et a continué à servir avec altruisme ceux qui l'entouraient jusqu'à son arrestation en 1927 et son exil dans l'extrême nord de la Russie, où, dans la pauvreté et la maladie, avec une confiance inébranlable en Dieu, il s'est reposé en 1931.

La vie de l'aîné Nikon est particulièrement appropriée à notre époque, car le déclin de l'Occident collectif dans une dystopie de style soviétique reflète la tragédie qui a dépassé la Russie orthodoxe il y a un siècle. Les conseils de frère Nikon sur la façon de maintenir la foi, ainsi que son propre exemple de confession du Christ face à la persécution, sont aussi nécessaires pour nous aujourd'hui qu'ils l'étaient de son vivant.

En plus de la biographie magnifiquement écrite de Nun Maria sur son père spirituel, ce volume contient également les lettres et les enseignements édifiants de l'aîné Nikon.

Ancien Nikon d'Optina est le neuvième volume de la série Lives of the Optina Elders publiée par la St. Herman of Alaska Brotherhood.